Xavier Cugat va participar en diverses pel·lícules de la Metro Goldwyn Mayer, moltes d’elles protagonitzades per Esther Williams, com En una isla contigo (On an Island with You), amb Ricardo Montalbán i Jimmy Durant; Escuela de sirenas (Bathing Beauty), amb Red Skelton i Carlos Ramírez, i La hija de Neptuno (Neptune’s Daughter), també amb Ricardo Montalbán i Red Skelton. Una altra pel·lícula de la Metro Goldwyn Mayer en què va participar amb la seva orquestra va ser Festival en México (Holiday in Mexico), aquesta vegada al costat de Jane Powell, Walter Pidgeon i el pianista José Iturbi. Caracteritzades per ser pel·lícules romàntiques i de comèdia musical, Cugat apareixia pintant o dibuixant davant la seva orquestra mentre interpretava una vigorosa rumba.

Era molt conegut per portar en braços un chihuahua mentre dirigia l’orquestra. A la pel·lícula Días de radio de Woody Allen, el director d’orquestra subjecta un gos, donant a entendre que es tracta del mateix Cugat. La seva música és habitual a les pel·lícules del director novaiorquès.